葡萄酒的最特別之處在於它的豐富個性和生命力，從在酒桶中成長，到被灌進瓶中，它能在漫長的歲月中一直保持著生命力，直到開啟橡木塞後，仍需要耐心地等一段時間，讓它慢慢在空氣中呼吸，慢慢蘇醒過來。
醒酒一方面是要讓香氣舒展開來，另一方面則是希望去掉不好的氣味，包括軟木塞變質腐朽的味道，以及添加了過量二氧化硫的刺鼻味，讓香氣舒展開來。
陳年的酒經過醒酒有助於香氣釋出，由於單寧和色素會在漫長的陳年歲月形成沉淀物，倒在杯中既有礙觀瞻，又會產生些許苦澀。
所以應該提前一到兩天將酒瓶直立起來，使酒渣充分沉淀到瓶底。
而年輕的酒則可以散去一些雜味，令它比較順口。
新酒的雜味隻需通過酒杯的輕輕晃動便可以去掉了，為此並非所有的酒都需要醒。
一般來說，以新鮮的果香為主的白酒、新酒、餐酒都不需要醒，可以即開即飲，不適當的『醒酒』會連其果香也會丟掉；另外有些陳年的老酒，已經到了生命的末期，沒有力氣再給我們醒了，換瓶是為了去渣，然後盡快飲用為妙。
除此之外，大部分葡萄酒一般都需要醒1小時左右，但仍不一定需要用醒酒器，比如甜白和貴腐白酒，最好在飲用之前1小時開瓶子，但隻需讓瓶身直立透氣即可。
越名貴的酒越註重醒酒，如果好酒沒有醒，無法欣賞到它復雜的芳香和氣味，取而代之的是微弱的香氣和酸澀的酒液；但也有持相反意見者，認為老酒從倒出酒瓶的那一刻起，每一絲的香味變化都是要珍惜品味的，讓陳年累積的復雜香味在醒酒器中消失，也是一種浪費。
判斷需不需要醒酒，有個比較簡單的判斷方法就是看酒的價格：價格越便宜的酒越不需要醒酒，一百多元或以下都是可即飲的餐酒，就不必去費神醒酒了，而價格偏貴的酒，如1000元或以上，則需要視年份判斷酒的成熟度，從而確定醒酒時間，一般醒酒的時間從十幾分鐘甚至三四小時都有可能。
未到成熟期的紅葡萄酒單寧較重，最好倒進醒酒器裡醒上1~2小時，剛到成熟期的紅葡萄酒則花上半小時它便可以醒過來。
如果一瓶酒沒有不好的氣味，而且香氣已經很明顯了，就沒有必要浪費寶貴的時間醒酒了。
酒中的香氣物質有限，不斷地飄散、變化，一去不復返，所以能多快倒到杯中享用，就多快把它喝了吧！
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