大家好，我叫天然軟木塞。
我的名氣很大，素有葡萄酒『守護神』的美譽。
大家都知道我，因為要喝葡萄酒前，必先通過我。
很多人很好奇，常常問我，『你是誰？
你從哪裡來？
你將要到哪裡去？
』，弄的我一頭霧水，好經典的人生哲學問題，哥們兒，能不能不這麼高深。
既然，大家那麼想聽我的成長故事，我就簡單的講講吧。
我天然軟木塞從哪裡來？
我來自一種叫『栓皮櫟《Cork Oak》』的樹，準確的來說，我來自於栓皮櫟樹的樹皮。
百科全書中，對我媽媽栓皮櫟的介紹
栓皮櫟是常青樹，櫟屬的一種樹木《栓皮櫟樹》，栗樹和橡樹也屬於此科。
櫟類有465個種類，主要生長於北半球的溫帶和亞熱帶地區。
軟木是屬於栓皮櫟L物種的。
上溯幾代，其實，我跟制作橡木桶的橡樹也是同宗，因此，我們都有單寧，隻是我的單寧比較少而已。
世界上現在大概有230萬多頃的栓皮櫟林，約有70多公頃在葡萄牙。
我的同胞兄弟們大多出生在葡萄牙和西班牙，葡萄牙的天然軟木塞產量占全世界的一半以上。
我媽媽栓皮櫟樹的樹皮很厚，叫栓皮，通稱為軟木，一棵直徑15厘米粗的栓皮櫟樹，樹皮軟木層可以有2厘米厚，直徑越大樹皮也越厚，最厚的都有15厘米以上，神奇吧。
而且，樹皮又軟又輕。
樹皮也就是軟木，有一種特殊的物理特性，在顯微鏡下看來，軟木的細胞呈四邊形，縱斷面呈六邊形，成千上萬這樣的細胞《其實已死亡》，像蜂窩狀一樣的構成了軟木。
據說每立方厘米含有這樣的細胞有四千萬到五億個，細胞裡充滿空氣，就像一個個密封的氣囊一樣，受外力擠壓時，收縮，外力消失時，恢復正常，因此，用來密封葡萄酒，再合適不過了。
英國的一位物理學家羅伯特·胡克《Robert Hooke》，也正是因為觀察我天然軟木塞的細胞結構，發展出了細胞的概念，提出了『細胞』一詞。
我天然軟木塞的成長歷程
我媽媽栓皮櫟樹壽命可達150到200年，一棵栓皮櫟樹要經過25年的成長，才可以采割樹皮。
在我的故鄉葡萄牙，每年的6月到8月，是我同胞兄弟們出生的時候。
這個時候，一個個葡萄牙男人們，拿著斧頭，把樹皮從栓皮櫟樹上撬開，剝下大塊大塊的樹皮。
因為栓皮櫟的樹皮是沒有縱向纖維的，所以，很容易用斧頭撬起來，一般，一個壯漢，一天能剝10棵左右的大樹，而且，一天的工資在100歐元以上，折合成人民幣在700元以上了，羨慕吧。
一棵樹的樹皮被采割走後，不會對樹木造成影響和傷害，一段時間後又會形成一層新樹皮，不過再次采割隻能等9年後了，很考驗耐心的。
接著，會有車定期開過來，把這些樹皮收集起來，運到特定的地點，放上幾個月，晾曬風幹，脫水幹燥。
這時候，工人們也會對樹皮進行挑選，去掉一些太薄的或不好的樹皮。
挑選完後，就是進入工廠環節了，車間裡，工人們對把這些樹皮進行加工，先是煮沸，把樹皮放在沸水裡泡上幾個小時，軟化和清潔軟木，去除軟木微孔中嵌入的有機物，煮過以後的軟木，會很幹凈，也很平整。
之後，在通風無菌的環境下，自然風幹一到兩周時間。
後面是切割環節，有的樹皮《軟木》比較大，那麼就必須把它切割成大小合適的條狀，方便接下來的深加工。
條狀的樹皮，由技術熟練的工人進行手工操作，在機器的沖壓下，提取出一個個圓柱形的瓶塞，這時，我們軟木塞就真正的出生了。
這個環節，也是整道工藝裡最難的部分。
有時，一個操作失誤，整塊樹皮就報廢。
每個工人，每天最多可以沖壓出兩萬個軟木塞。
最後，出生後的我們，會被清洗消毒，按照質量分等級，供酒莊選擇。
酒莊下訂單後，根據它的要求，打上年份、酒莊名字等標識，再噴上或塗上矽樹脂、石蠟或樹脂《為了容易塞入瓶口》，做成成品，送往酒莊，我們就開始肩負起守護美酒沉睡的重任了。
那麼，有人會問，這些餘下的邊角料去哪裡了呢？
其實，也不浪費的，這些邊角料，到時會被粉碎，用作合成橡木塞的原料。
世界上最大的軟木塞生產廠家是葡萄牙的阿莫林公司，年產的軟木塞超過30億隻，每5個軟木塞中，就有一個是來自阿莫林的。
這就是我—天然軟木塞的成長故事。
在下一期《一顆葡萄酒『天然軟木塞』的自述《下》》，我將要講講我的競爭對手們，看看我是怎麼跟它們KO的，哈哈，要記住，越是高檔次高品質的葡萄酒，越是使用天然軟木塞的哦。