隨著威士忌的風靡，各式各樣的威士忌不斷刷新著大家的認知。
最近經常看到一個詞『桶強』《Cask Strength》,乍一看以為是用特殊的木桶陳釀的威士忌，了解一下發現完全不是這麼回事。
那這個桶強到底是什麼呢？
1、威士忌釀造
在了解桶強之前，先要了解一下威士忌的釀造過程。
威士忌是經過橡木桶陳釀且極具特征的烈酒，釀酒原料為谷物。
先將谷物粗磨再拌入熱水《如果是大麥則需先發芽，淀粉才能被轉化為糖》，再進行發酵。
發酵完成後就可以進行蒸餾了。
蒸餾具有濃縮的作用，出來的酒液的酒精度通常會達到 55% ABV 以上，稱之為新酒。
新酒需要裝入桶中進行熟成，讓橡木桶吸取新酒中的雜質，柔順酒質地，並賦予威士忌顏色和香草等橡木風味。
木桶熟成後往往會經過調配和加水稀釋，最後進行裝瓶銷售。
銅制壺式蒸餾器
2、什麼是桶強威士忌？
Cask 即橡木桶，Strength 即強度，Cask Strength 指原桶酒精強度的威士忌，簡稱原桶或桶強。
前面我們說到一般威士忌的釀造方式，絕大部分威士忌在裝瓶之前加水，將酒精度降低至合適的濃度，因此市面上的瓶裝威士忌酒精度大多在 40-43% ABV。
但是有時釀酒師也會選擇不加水稀釋，直接以原桶酒精強度，即桶強來裝瓶。
桶強是威士忌釀造中使用的術語，用於描述在桶中儲存熟成時的酒精度，通常范圍在 60%-65％ ABV。
熟成時的酒精度常常受到酒窖的貯存環境影響。
在幹燥的酒窖中，水分和酒精都會蒸發，水分蒸發的更多，令酒液呈現更加精致的口感，最終酒精度也會稍高一些。
在潮濕的酒窖中，酒精會蒸發得更多，為酒液帶來更圓滑的口感，最終酒精度也會稍低一些。
3、桶強威士忌有什麼特點？
- 不加水稀釋，風味更醇正。
因為未加水稀釋，桶強威士忌能夠親近最原始的酒釀風景，可以最大程度反映出威士忌在木桶內的味道與及蒸餾廠的風格，它被認為是最原汁原味的。
這也是桶強威士忌能夠流行起來的主要原因。
- 酒精度高，芳香更濃鬱。
威士忌的香氣及味道主要是由不同組合的有機物例如酯類、醛類、酚類等等所引起，它們大部份都易溶於乙醇，即是酒精。
所以說，在某種程度上，酒精度愈高就可以帶上更多提供香氣及味道的有機物，所以在味道及香氣上，高酒精度威士忌比低酒精度的更多、更強。
- 產量更少，價格更高昂。
桶強威士忌是極小眾的一類產品，酒廠的重心還是會放在普通威士忌產品上，會生產桶強威士忌也多半是因為對某批原酒很滿意從而想直接發售出來給消費者鑒賞品嘗。
另外因為未加水便裝瓶，每一桶酒可以灌裝的瓶數自然下降。
產量少，成本高，價格自然比一般的威士忌更加昂貴。
- 針對高端市場。
桶強威士忌通常需要的陳年時間長，木桶和酒液的長期接觸能使威士忌發展出更濃鬱復雜的風味和更柔順的口感。
而這樣超長時間的陳釀也必然增加威士忌成本，加上比不一般的威士忌更復雜，所以通常更適合於高端市場更為專業的人士。
4、知名威士忌酒廠的桶強威士忌舉例
百富 12 年單桶桶強單一麥芽威士忌 47.8%ABV
Balvenie 12 YO Single Barrel- First Fill
這款酒在初次灌裝的美國波本桶中悉心熟化了至少 12 年。
經過波本桶熟化後，酒液變成金黃的琥珀色，口飽滿又復雜，怡人的蜂蜜口感伴隨始終，並帶有香甜水果及絲絲辛香料味，口感相對柔滑，餘味悠長甘甜。
佈赫拉迪 1990 年限量版 6.1 單一麥芽威士忌 46.9%ABV
Bruichladdich Black Art 1990 Edition 6.1
這款酒艾雷島大麥作原料，在艾雷島上全程熟化、未經泥煤處理、未經冷過濾且無添加色素。
它的調配、用桶、年最高等方面都是商業機密，隻為真正欣賞威士忌的行家打造。
酒體醇厚，有驚艷的橡木、水果風味和香草奶油的芬芳。
格蘭哥尼 12 年桶強單一麥芽威士忌 57.3%ABV
Glengoyne 12 Years Old Cask Strength Single Malt Whisky
這款酒在精選歐洲雪莉桶中熟化 12 年以上，且限量發售僅 7,000 瓶，具有極高的收藏價值。
酒體醇厚，口腔中能辨別出如天鵝絨般柔軟的水果、牛奶巧克力和香草的芬芳。
餘味持久平衡，伴隨柑橘皮、可可、香草和咖啡的香味。
5、如何品味桶強威士忌
近年來，品嘗原汁原味的桶強威士忌成為一個誘人的賣點。
原味的威士忌更能體現威士忌原有的風貌，小嘗一口，讓酒在口齒和舌尖回蕩，細細品味各種香味，然後緩緩咽下。
直接地面對威士忌產地的風土和酒廠的個性。
此外，深色的木頭、高度烈酒等詞很容易讓人聯想到硬漢形象。
因此，對於桶強威士忌更多人傾向於純飲。
不過也有人會覺得純飲酒精的灼熱感太強，所以也有人喜歡自己加水調至喜歡的程度。
緩慢加入水或緩慢融化的冰塊，逐漸稀釋的過程中你可以品嘗到在不同酒精度時威士忌的風味。
所以桶強的另一個賣點就是，在一個玻璃杯中體驗各種風味的變化。
因此桶強威士忌在雞尾酒中也占有一席之地，比如薄荷茱莉普雞尾酒(Mint Julep)，其中冰塊融化稀釋酒液也是飲品的一個組成部分。
《部分參考自 mensjourna & scotchaddict》