烈酒陳年的原因有很多，其中最主要的是橡木桶不但可以去除剛蒸餾出來酒液中刺激的味道與粗糙的口感，取而代之的更柔和口感，還可為烈酒增添豐富復雜的風味。
根據美國的法律，波本威士忌必須在全新燒焦的橡木桶中陳年至少2年。
橡木桶能為威士忌帶來什麼？
在威士忌陳年過程中，酒液可以隨著環境溫度的變化而進出有著多孔結構的桶壁層，這種運動可以使炭化的桶壁過濾酒液中一些不良的味道和口感，另外酒液還可吸收橡木桶中的化合物，例如半纖維素、單寧、木質素和香草醛等，這些化合物可以給威士忌帶來焦糖、香草、木質的風味。
常用於陳年波本威士忌的是白橡木，它的結構比松木、楓木等其他木材更堅固，因此美國波本橡木桶不易腐爛和泄漏。
這種堅固的結構可以讓酒液和桶壁層之間的作用緩慢進行，從而生產更加平衡的波本威士忌。
為何采用新桶陳年波本？
使用燒焦後的新橡木桶陳年威士忌的做法始於1820年代，雖然無法考證誰是這樣做的第一人，但可以肯定的是這個做法推動了美國波本威士忌的生產。
大約在同一時期，美國肯塔基州列克星敦的一位雜貨商寫信給蒸餾師約翰·科利斯，信中提到：在燒焦的桶內儲存烈酒，可能會產生積極的影響。
雖然信中沒有解釋原因，但現在我們也知曉了，燒焦後的橡木桶內壁可以去除粗糙的口感與不愉悅的味道；另外橡木桶中的一些化合物還能增加豐富的風味。
在美國禁酒令之前，南方的波本威士忌酒廠會將他們的酒液放入橡木桶，以便他們向其他地方的長途運輸中保存酒液，在運輸期間，酒液就會在橡木桶中經歷陳釀過程。
由於運輸成本較高，使用過的橡木桶便不會再運回到南方的波本酒廠，因此每次運輸《及陳釀》的酒液都采用新的酒桶。
一些歷史學家認為波本桶在新橡木桶中陳年的原因便是由此而來。
也有人認為，波本威士忌陳年規定中的『新橡木桶』主要歸因於木材行業。
在經濟大蕭條時期，木材行業也受到了嚴重的影響，為了提升木材行業的利潤、增加更多的就業機會，一些官員就建議在1935年《酒精管理法》中要求每批波本威士忌都在新橡木桶中陳年，從而促進木材行業的發展。
無論是什麼原因使得波本威士忌必須在全新的橡木桶中進行陳年，無可否認的是，全新烘烤的橡木桶確實為波本威士忌帶來了一些獨特的風味。