威士忌裡的日本美學
來自日本的威士忌，自2003年起就頻頻獲得世界最佳威士忌的肯定，究其原因，大概隻有當你親自品嘗一滴滴帶有東方禪意的威士忌，感受其不濃烈、不炫耀、大味無香時才會找到答案。
日本第一人：竹鶴政孝
1916 年，21歲的竹鶴政孝登上了從日本開往蘇格蘭的遠洋輪船。
盡管出自釀造清酒的世家，竹鶴政孝卻醉心於外來的琥珀色美酒，他決心掌握當時西方最先進的蒸餾技術，夢想有一天自己可以在家鄉制造出完美的威士忌。
1920 年，師滿下山的竹鶴政孝和新婚妻子 Rita 回到日本， 為三得利酒廠建立了日本第一家威士忌酒廠山崎《Yamazaki》，然而胸懷大志的他在事業上並未得到滿足。
相對於酒廠東家鳥井信治郎一心要造出適合東方人口感的威士忌而言，竹鶴政孝更希望用傳統的技藝造出比蘇格蘭本土還要地道的麥芽威士忌《後來的歷史證明兩人的理念同樣偉大，山崎和餘市在國際比賽中常常平分秋色，各自迎來無數驚嘆的掌聲》。
在完成山崎酒廠的合約後他就開始遍訪日本，尋找屬於自己的完美廠址。
他堅信環境對酒的品質有著決定性的影響，最終選擇了地理位置十分不便，但緯度、溫度、氣候以至人口密度都與蘇格蘭相仿的北海道餘市來建立他的夢幻酒廠。
為了忠於原產地的工藝精髓，他完整地復制了 Longmorn 的蘇格蘭風格，包括麥芽的種類、泥煤的使用、橡木桶的陳年和經典的煤炭直火加熱法《餘市是目前全球唯一保留了這種傳統工藝的威士忌酒廠》，一桶又一桶神奇的蘇格蘭風味威士忌就這樣出現在遙遠的東方島國。
山崎，獨一無二的水楢橡木桶
橡木桶是孕育威士忌的搖籃。
山崎蒸餾廠除了一般釀酒使用的美國橡木桶與西班牙雪莉桶之外，還擁有獨一無二的日本水楢橡木桶——這是僅存於嚴寒北海道的樹種，必須嚴選擁有200年以上樹齡、樹幹筆直的水楢才能制成。
以水楢橡木桶陳貯後的原酒風味，被歐美品酩家喻為極具東洋風情，三得利調酒師則認為它充滿了日本神社氣味、充斥著伽羅香氣與日本線香的迷人風情。
但是要釀出這種迷人的日本風格相當費時，因為至少需要陳釀20年以上，才能使原酒擁有那種獨特淡雅的迷人東方氣息，但這卻是日本釀酒人一生追求的。
禪，找尋看不到的東西
日本的廠商純粹於入心的禪意，因此日本威士忌獲得極大成功。
在山崎蒸餾廠內曾發生有這樣一段對話：
『就是這裡了』
進行了兩年七個月的計劃，終究底定。
『三條河流匯集時，溫差造成的霧氣，
非常適合貯藏威士忌』
在氤氳彌漫中，看到他臉上許久未見的微笑，
想必這裡是個好地方。
他望著遠處一重一重的山巒，
徐徐道來之前如何地好不容易選定了一個區域，卻因為水質不穩定，隻好放棄。
『水是威士忌的生命』
決定味道與香氣。
決定人們品酌時，
從味蕾，到腦海，到心底的感受。
那麼這裡的水呢？
他指著腳下。
在看不到的土壤裡，潛流著被列為『日本名水百利』的清泉，
經過茂密竹林的更茂密的根部，變成純凈、甘洌的『離宮之水』，
能夠誘發威士忌芳香醇和的風味。
於是，全日本第一座威士忌蒸餾廠山崎蒸餾廠在這裡設立。
山崎一直在找尋眼睛看不到的東西，從1923年開始，為每一瓶日本最好的威士忌，為每一杯飲盡醇美，陶陶然而努力。
編輯/文：張 健
中國葡萄酒雜志
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