日本——創建東方的威士忌帝國
日本不僅僅生產單一麥芽威士忌，同樣也有調和威士忌。
最初釀酒技術來源於蘇格蘭。
從19世紀餘市創始人將蘇格蘭威士忌風格體現得淋漓盡致，到20世紀鳥井先生出品具有日本本土風格的調和威士忌響17年，那精益求精的態度和不同風格的酒款，完美詮釋了西方與東方的融合，形成了日本威士忌獨特的風骨。
餘市、宮城俠所屬的一甲酒廠，白州、山崎所屬的三得利酒廠是日本威士忌的起源和靈魂。
清爽、飽滿、花果香、泥煤味都可以在日本威士忌的不同酒款中找到。
19世紀威士忌技術從蘇格蘭傳入日本，餘市的創始人竹鶴政孝先生於1918年遠渡重洋學習威士忌蒸餾技術，與此同時他和蘇格蘭女孩 RITA 相識、相戀，在日本一部名為《阿政》的電視劇就以竹鶴先生為原型改編。
這段美好的戀情在當時是不被祝福的，RITA 的父母不願讓女兒遠渡重洋，竹鶴先生傳統的日本家庭對迎娶外國人這件事亦有所顧慮，但所有的外界因素並沒有阻礙這對命中註定的新人。
1920年 RITA 和竹鶴先生舉辦婚理後跟隨竹鶴先生回到日本，後創建了 NIKKA WHISKY 一甲酒廠，隨後旗下宮城峽在本州島的東北部建廠。
酒廠周邊風景悠美，有很多天然溫泉，竹鶴先生對水源非常之挑剔，不僅需要清潔和純凈，而且還將當地的水源帶回實驗室進行水質分析。
幾經周折，終於在北海道的一個叫餘市的小漁港裡找到了心目中最接近蘇格蘭『寒冷濕潤』的風土和水源，誕生了當下炙手可熱的餘市威士忌。
餘市從1940年生產出第一款酒以來，就不屬於大眾心目中的日本風格，用泥煤烘烤麥子、用直火蒸餾，操作員人工添加煤炭進行加熱，這樣能更好掌控蒸餾器底部炭火的大小來蒸餾出不同濃度的酒，這是一項很考驗操作員經驗的工作，據說這種古老的加熱方式隻在餘市酒廠保存。
所產生出來的酒體是厚重、雄壯、油脂感飽滿，入口平衡的煙熏味、焦糖和眾多堅果的味道，像層層海浪襲來，仿佛回到蘇格蘭一般。
而竹鶴先生的另一家酒廠宮城峽卻是清爽型的風格。
宮城峽和餘市同為竹鶴先生的作品，但卻塑造出兩個極端，或許這是竹鶴先生心中的兩種情結，一種是故鄉日本的精致和清爽，而另一種是對生活學習過的蘇格蘭的懷念之情。
如果說竹鶴先生是日本威士忌的靈魂人物，那另一位年長他的鳥井信治郎先生同樣是奠基人物。
鳥井先生最早在日本做葡萄酒與烈酒銷售，三得利旗下的山崎《YAMAZAKI》和白州《HAKUSHU》就是鳥井先生的心血。
山崎酒廠的選址頗有意味，在京都西南郊外的天王山麓曾是日本茶道的起源地，自古聞名的『離宮之水』曾吸引日本茶道鼻祖千利休來此築閹烹茶，山崎酒廠也以相同的水源來釀造威士忌。
在山崎，最大的特點是每個年份酒款所代表的是各自不同的風格，每年會在裝瓶前幾個月用各種不同的原酒調和當年出品的威士忌。
而說到白州，它曾經是世界上最大的威士忌酒廠，白州比山崎更走在技術革新的最前端，釀酒通常用4種大麥做原酒，從無煙熏到重度煙熏產生出不同泥煤程度的原酒，發酵時同時放入2種不同種類的酵母；酒廠有6組外形截然不同的蒸餾器，Dave Broom 曾評價道：『白州走的是最簡單直接的路線，而山崎是追求深度的風格』
雖然日本的威士忌酒廠都是從蘇格蘭進口麥芽和泥煤，兩位大師同樣以蘇格蘭威士忌為基礎的釀酒技術，但細節和理念卻不太相同，比如蒸餾前，蘇格蘭可能會有一些固體麥粒殘留在麥芽汁裡，而日本風格卻要將麥芽汗過濾幹凈，如果蘇格蘭威士忌的復雜如交響樂般雄壯，那日本威士忌便如山間清泉，清澈卻不失大自然的味道。
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