『酒』是古代社會最主要的飲品之一，而『濁酒』與『清酒』是古詩中常見的兩種形象。
『濁酒』和『清酒』除了在制作工藝上的不同，在文學表達上的志趣也迥然而異。
一套完整的制酒一般有四個步驟：蒸煮糧食，拌入酒曲，發酵，蒸餾。
而在糧食的品種上，糯米、高粱等都是重要的釀酒原料。
所謂的『濁酒』即是用糯米、黍、黃米等釀制而成的酒。
而之所以被稱為『濁酒』乃是因制作過程中，采用相對稀疏的過濾紙過濾，因而保留了較多的食物殘渣，較為混濁。
與濁酒相對的，將糧食渣滓濾幹凈的酒自然就是清酒了，中國和日本都有『清酒』，但是日本的『清酒』是借鑒了中國黃酒的制作方法釀制而成。
中國的清酒源遠流長，《周禮•天官酒正》中載：『辨三酒之物，一曰事酒，二日昔酒，三曰清酒』《詩經•大雅旱麓》裡也提到『清酒既載，驛牡既備。
以享以祀，以介景福』
從周禮和詩經的記載可以看到，清酒在一開始實際上是作為祭祀用途的酒，當時的人們認為清酒『幹凈，純粹』，是祭祀天地、供奉宗廟的上佳選擇。
實際上因其制作工藝困難，價格不菲，在後世中喝清酒的人依舊是少數貴族官員或者富商。
『濁酒』和『清酒』在相當長的時間裡都同時存在，而隨著酒的不斷普及，時代不斷發展，尤其是到了元朝以後，釀酒技術得到很大程度的提升，尤其是白酒的出現，大規模的『濁酒』逐漸退出歷史的舞臺。
但是在家庭自釀中，依舊有不少『濁酒』。
同時，在文人墨客的筆下『濁酒』和『清酒』又被賦予了不同的品性，代表了不同的人格。
曹魏時，曹操禁酒甚嚴。
當時人忌諱說酒字，就把清酒叫聖人，濁酒叫賢人。
所謂『清聖濁賢』便是由此而來，並固定成為詩歌中的意象。
清酒代表『聖人』，濁酒代表『賢人』。
在文學的表達上，『濁酒』因其質量一般，往往表達了自己生活上的艱辛，如杜甫《登高》中『艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯』，當然也有借『濁酒』來表示謙虛，如楊慎的《臨江仙》中：『一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中』
在對待濁酒的態度上，陶淵明是一個另類。
其詩《己酉歲九月九日》中『何以稱我情？
濁酒且自陶』在《歸園田居•其六》中亦有『雖有荷鋤倦，濁酒聊自適』之句。
濁酒本是品質較差的，但陶淵明卻獨不覺，而是自得其樂，超然灑脫。
『濁酒』象征質量較差、生活貧苦，而『清酒』自然指比較好的生活和待遇。
李白《行路難》中『金樽清酒鬥十千，玉盤珍饈值萬錢』中的『清酒』也正代表著錦衣玉食，但詩人面對如此美味卻『停杯投箸不能食』，內心的愁苦不言而喻。
李白的詩中經常見到『清酒』，除了這首家喻戶曉的《行路難》，還有很多這個意象，如《月下獨酌《其四》》中『且須飲美酒，乘月醉高臺』，《客中行》中『蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光』這些詩中均是清酒，如果改用濁酒，則意境全無。