雖然酒花及其成分隻占啤酒總成分的一小部分，但是毫無疑問，酒花對成品啤酒的苦味、口味和芳香特性有著舉足輕重的作用。
在本篇文章中，我們將了解不同種類的酒花，並了解它們是如何種植出來的。
我們將講述有關酒花質量的問題，以及它們對於檢驗酒花的重要性。
啤酒與酒花
啤酒花是從雌性酒花植物(雌株)中采集而來的。
隻有雌性植物可以長出酒花『花朵』。
在本部分，您將學習如何種植和收獲酒花和酒花花朵。
這些酒花朵在雌性花朵中發育。
酒花花朵是柔軟的，綠色的，具有錐形結構，一般1至4英尺長。
如果雄性植株對雌性植株授粉，那麼酒花花朵中就有可能含有種子。
但是，種子並不是我們想要的。
在生長區域內盡量除去雄性酒花,即可得到無籽酒花。
酒花種植園
商用酒花種植在酒花種植園中。
商用酒花屬多年生蔓性草本植物，其莖每年都從多年生花冠和根莖中長出。
這些莖可長至20到25英尺。
從植物學的角度來看，這種莖可以視為藤。
藤是一種藤本植物，通過強有力的鉤狀刺毛依附在粗糙表面上生長。
酒花藤總是沿順時針方向纏繞在支撐物上。
如果條件適當，一根酒花藤在一天內可以生長6到12英寸。
側枝從主莖中伸展出來，大部分酒花就生長在這些側枝上。
酒花種植在高高的線裝棚架上。
在一列類似於電話桿的桿上懸掛一些線格即可搭成棚架。
棚架的高度可從16英尺到24英尺不等。
在美國，大部分酒花種植園的標準棚架高度為18英尺。
每個季節，都會在線上系上1到3根細繩，以加固在每株植物的底部，使藤沿著線向上爬。
通常，酒花並不從種子萌發而來。
它們是從根莖插條、根部幼株或蓓蕾中通過無性繁殖而長出。
綠色植物組織也可用於繁育植物。
使用這些無性繁殖的方法，可使酒花品種保持純種和完整性。
這樣做，可以隻培育雌性植株。
由種子萌發而來的酒花有可能會出現基因混合。
例如，在美國5000英畝的Willamette酒花品種中，全部植物均來自於單一植株。
酒花種植園在春天開始種植。
第一年隻長出少量酒花，通常不進行收割。
圖 4所示是第一年生的酒花植物。
第一次大豐收發生在次年，一般會收獲全部收成的80%。
真正的大豐收通常在第三年。
從商業角度考慮，一株酒花大約可以生存10到20年，之後這片田將被重新種植。
啤酒花
每年冬季，酒花在地表的那一部分將會『死去』，並被除去。
初春，酒花萌發出的新莖又會破土而出。
在四月中旬，這些剛剛萌發出的新芽將被剪除。
修剪有助於抑制酒花疾病《尤其是黴病》的擴散。
同時，修剪還有助於確保所有植物同時開花和成熟。
五月中旬，當蔓藤超過一英尺高時，它們就會被引導爬向纏在上方線格的細繩上。
一般，每個植株上的4到6根酒花藤會沿順時針方向《從上向下看》預先纏繞在細繩上。
有趣的是，如果沿逆時針方向纏繞，蔓藤將會從細繩上脫落。
六月末或七月初，當藤蔓爬上格架頂端時，將會開始迅速生長。
酒花植株將穿過格架的頂端生長出側枝。
到了七月末，酒花就開花了。
在春末和夏末，要盡量去除根莖底部3英尺以下的發育不全的部分和葉子，以防止黴病的擴散，這種病會影響產量和質量。
在夏季，酒花會長出酒花球果。
在八月中旬和九月末之間，花朵將成熟，並可以收割。
具體時間因種類和產地而異。
酒花的收獲
收獲酒花時，應割掉地面上2到3英尺高的藤蔓，留下懸掛在棚架上的藤蔓。
然後，將藤蔓從頂部割下，並將整根藤蔓送至酒花采摘站。
采摘站的機器將除去藤蔓上的和葉子，然後將葉子和花朵分開。
花朵將被轉移到一臺酒花幹燥機上，也叫烘爐。
在烘爐中，將向酒花層堆吹入大約145°F的空氣，時間長達6~8個小時。
這樣，可將含水量從80%減少到10%。
幹燥後，酒花將從烘爐中全部被取出，然後堆放在水泥地面上進行冷卻。
冷卻過程非常重要，因為它可以使剩餘水分從酒花花朵的果核區域《花梗》散發到苞葉區域。
如果花梗中的水分過多，會導致酒花花朵分解。
如果葉片部分水分不足，則在捆包時可能會引起酒花花朵裂開。
冷卻12至24小時《時間越長越好》後，酒花將被壓成200lb的捆，然後這些捆將被置於冷藏室中，以供啤酒制造商使用或加工成酒花產品。
在26ºF溫度下，酒花捆可保存三年之久。