盡管比利時啤酒有其具體的風格,但比利時人鐘愛手工藝釀酒法,也就是說釀酒者在比利時被視為藝術家,這些藝術家們很少照搬已有的啤酒風格。
一半以上的比利時啤酒難以用任何風格界定,即便具有某種風格,人們對這風格的闡釋也很隨意。
比利時啤酒在濃度、顏色、口感和釀造方法上有著千差萬別;他們有上百種有特色的啤酒酵母和其他微生物;除麥芽外,還添加糖、蜂蜜和焦糖糖漿;不發芽谷物,如燕麥、小麥、斯佩耳特小麥、蕎麥等;還有水果;你所能想到的各種香料,包括非洲豆蔻、德國洋甘菊、孜然、八角茴香和一種『藥用地衣』。
能將這些花樣的原料、香料和諧統一起來的是比利時極富特色的酵母,工業皮爾森啤酒除外。
比利時的酵母品種相當豐富,不同的酵母會給啤酒帶來不同的風味特色。
為使某些啤酒別具風格,釀酒時有的會用相對高些的溫度來發酵——水果味和各種香味便是這樣產生的。
其實你可以任意選取一種麥汁然後用比利時酵母發酵,你就能生產出比利時風味的啤酒。
有些特色啤酒——比如賽松——完全依賴某些特定酵母菌種,如果不使用這些特定菌種,這些啤酒就無從說起了。
酵母菌株形形色色太過豐富,所以有時很難把握它們的特色。
且不談野生酵母,如果把比利時酵母看成一類為水果味或酯味、另一類為酚味的可能更有利於理解。
前者的例子可以是阿登地區的奧弗酒館《Brasserie d’Achouffe).後者的例子是賽松,尤其是杜邦酒廠使用的胡椒味幹酵母。
當然,氣味的平衡會受到溫度,酵母接種環境和其很多種因素影響,因此這需要釀酒者的經驗來把握。
比利時的各類啤酒花氣味馥鬱,但制苦能力非常低。
酒花的芳香先聲奪人,蓋住了其它更為精致的香味,因而比利時人喜歡用更富層次感、更細膩的手法來釀造,而不是簡單的隨意使用一枚酒花。
比利時啤酒中有些麥芽風味其實來自焦黑的焦糖糖漿或其它類的糖。
大量使用糖不是啤酒的優點,但比利時人主要是用糖來提高啤酒的造飲性。
比利時沒有純凈法,因此在古老傳統啤酒工藝中的草藥和香料都得到保留。
當然並非所有比利時啤酒都使用香料,即使用了,也不總是那麼明顯。
一般而言,如果你能挑出某種具體香料,那釀酒商肯定出了問題。
苦橙皮(或者那種個頭小、未成熟的庫拉索橙)和香菜是比利時白啤酒核心的動力二重組,在許多其他啤酒中也能發現它們的身影。
在賽松啤酒和其它高濃度淡色啤酒中,你常常能邂逅非洲豆蔻那歡快、辛辣的活力。
甘草和八角茴香這類香料很適合濃鬱、醇厚的深色啤酒。
比利時高濃度啤酒品種豐富,好多以軟木塞封瓶口,這樣使啤酒顯的大方、典雅、優美,將其用於高端啤酒。
比利時啤酒碳酸化程度差異很大,但許多高濃度啤酒因為其碳酸水平比『正常』啤酒高達一倍而產生巨大泡沫。
在瓶中成熟二發啤酒中也很常見,一般在裝瓶時加入酵母和少量糖,再次發酵產生的碳酸會把少量酵母沉淀雜質壓到瓶底。
為避免沉淀酵母在倒酒時泛上來,倒酒務必小心。
並非是沉淀的酵母有害健康,而是因為酵母使啤酒渾濁不清。
比利時是唯一一個盛產酸味啤酒的國家。
風味不同的蘭比克啤酒其實都是以酸味為主的。
酸味佛蘭德斯紅色愛爾和棕色愛爾的確名副其實;即使是比利時白啤酒和賽松啤酒,猛然在舌尖爆裂開來的酸味也能給它們溫吞的風格註入活力。
關於比利時啤酒文化,啤酒文化僅是其中一部分,因為比利時還擁有高度發達的美食傳統,所以啤酒僅是其中的一個重要元素。
你會發現專供啤酒餐的飯店,這讓你用一種奇妙的方式在最恰如其分的場合鑒賞比利時啤酒。
隻需稍作研究,你幾乎可以在任意一處創作出自己版本的啤酒體驗。
啤酒的豐富、微妙、永不喧賓奪主的醇厚性使其成為美食物天然良伴。
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