麥芽、酵母、水和啤酒花，是構成一瓶真正啤酒的四要素。
麥芽提供發酵必須的糖分，酵母催化糖分變成酒精並發展出部分香氣，水提供變化產生的環境，而啤酒花則負責讓啤酒帶上不同的迷人香氣和微微苦度，同時還在保質防腐方面做出貢獻
啤酒花對於啤酒而言，作用主要有兩個，一是為啤酒帶來各種不同的風味，這其中包括香氣和苦味，二則是起到防腐的作用——在保鮮技術尚不發達的過去，啤酒花能夠保證啤酒在更長一段時間內不腐壞。
啤酒花保鮮防腐的經典案例莫過於是如今風靡世界的IPA。
IPA全稱IndiaPaleAle，有人會特地將其翻譯成印度淡色艾爾啤酒，但對於大部分啤酒愛好者來說，他們更習慣用『IPA』這個簡稱。
IPA的出現其實跟英國人喜歡喝啤酒的習慣有關。
據說18世紀時期，東印度公司的船員們為了一解自己對於啤酒的相思，便攜帶了本國啤酒一起上船。
由於航路上天氣的變化，啤酒總是會變質，為了讓自己能夠在印度也能喝到啤酒，船員們絞盡腦汁，最終找到了一種能夠保證啤酒長期不壞的辦法——往啤酒桶內投入大量的啤酒花。
在長時間的航行中，啤酒花和啤酒不斷接觸，風味也逐漸交融，當船隻抵達目的地時，啤酒雖然還是真正意義上的啤酒，但風味早已經截然不同，這種因為獲得了大量啤酒花風味和濃鬱苦度的新型啤酒被命名為『IndiaPale Ale』，也就是你熟悉的『IPA』。
啤酒花到底是什麼時候跟啤酒扯上關系的，或許需要一段嚴謹的考證方能給出正確答案——據說有史可循的和啤酒花有關的釀造記錄最早出現在1079年，不過幸好對於普通人來說，這個問題的答案對於喝酒這件事本身並不產生什麼影響，我們依然可以根據自己喜好的風味，去尋找不同風味的啤酒，或者尋找不同表現力的啤酒花，讓每一次飲酒都變成一個愉悅的過程。
或許有人會好奇，啤酒花難道還有不同的風味嗎？
答案當然是肯定的。
作為一種一年生植物，啤酒花每年都會在秋季的時候展現出自己最美的一面，飽滿壯碩的啤酒花散發著淡淡的香氣，用手揉搓之後便會爆發出濃鬱的風味，從標志性的柑橘香氣，到迷人的花香等，都有涉及。
說到底，其實啤酒花也是農作物的一種，也講究種植地的風土和日常管理——你當然可以任它隨意生長，畢竟之前這種植物就是野生的，可一旦真正將它馴化、對其進行精細化操作管理，啤酒花所能展現出來的魅力，便是讓人驚艷的。
